日本とアイルランドとの生活様式の違い、そして私の人見知りな性格のため、最初は現地の方と話すのが大変でした。

最初の頃は、英語がちゃんと通じるのかが不安で、クラスメイトとの会話が弾まない時期がありました。それを見かねた先生から「完璧な英語じゃなくてもいいから話す勇気を出しなさい」と言われ、それがきっかけで吹っ切ることができたように思います。

クラスの友人たちも、英語を学びに留学しに来ているわけで、完璧な英語を話している人などいません。今振り返ってみると、もっと早くからクラスメイトと友達になっていれば良かったとも感じます。お互いに間違いを指摘し合う中で、語学力は向上していくのだと気づかされたわけですから、この時頂いた先生のアドバイスに感謝するばかりです。

なんと言っても、クラス替え後も、前のクラスの友達と一緒に遊びに行ける仲になれたことでしょう。先日、帰国する元のクラスメイトの「お別れ会」に行きました。
5カ国の多国籍なクラスだったので、会話はもちろん英語です。留学当初は途切れ途切れだった会話が、今では途切れずに肩の力を抜いて会話できていることに自分たちの成長を感じました。
また、単に英単語だけを覚えるのではなく、先生や友達との会話を通して実際に使う英語のフレーズも覚えることができたようです。
留学前までは、紙面での勉強が多かったのでインプットはできてもアウトプットはできずにいたように思います。
しかし、この6カ月間、学んだ文法や単語を会話内でどのように使うのか考えながら話すことが多く、紙に書くだけの勉強よりも英語が確実に身についたと感じます。

自分の限界を突破するのに留学はとてもいい機会だと思います。
国内でも英語は勉強できますが、留学に参加すると国外の友人を作ることができるし、自分と違う価値観を持っている人と関わることで視野を広げることができます。
実際、私はこの半年間で以前に比べて柔軟な考えを持つことができるようになったと思います。また、国内で英語を学ぶ際、文法や語彙は勉強できても、スピーキングは国外の友人を作り、話すことが、コミュニケーションとしての英語学習には大切です。
自分の英語でどこまで通じるのかのチャレンジにもなりますし、例え拙い英語しか話せなくても相手も同じく英語を学んでいる友人ですから緊張する必要もありません。お互いに間違いを指摘し合って話すことは確実に勉強になるばかりか、他国の人々の考えに触れる絶好の機会です。
留学での経験は何事にも変えられない特別な経験になります。思い立ったが吉日。少しでも興味を持ったなら思い切って行動してみるのがいいでしょう。

留学は実践的な英語を学べるだけでなく、異文化理解が深まり、日本とは違う生活を通して、日々挑戦を続ける中で、自分の自信向上につながります。
ただ留学に行くだけでは語学力は上がらないのも現実です。目標を決め、積極的に英語で話すこと。また、日常的に少しの準備を習慣づけることで留学生活は変わってきます。
誰かに教えてもらった通りに行動するのでなく、主体的に行動できる場、しなければいけない環境が留学で、だからこそ自分の成長を助けてくれるのだと今は感じます。

慣れない環境に飛び込んで生活することに不安を抱いてしまうかもしれませんが、自分の前に立ちはだかる壁に挑戦する力や勇気が身につきます。人見知りで初対面の人と仲良くなるのが難しいと感じる人ほど、自分とは違う価値観の人と関わりを持つ留学体験が大切になるのではないでしょうか。

アイルランドの気候は1日のうちに何度も変わります。また、雨の日がとても多く、小雨の時もあれば、土砂降りの日も少なくありません。
さて、そんな時に使われるイディオムがこちら、"raining cats and dogs". この表現はアイルランド独特な言い回しです。そのまま訳すと「猫と犬の雨が降っている」になってしまいますが、意味は「非常に激しい雨」。猫と犬の組み合わせのイメージっていつも喧嘩している様子が浮かびますよね。そのため"raining cats and dogs" が猫と犬の喧嘩のように「激しく雨が降る」という形で使われているのです。

DCU内のレストランでは、ハンバーガーやパニーニ、ブリトーなどの軽食も売られていますが、中華料理と日替わりメニューのランチが人気で、いつもたくさんの人が並んでいます。
毎週金曜日になると、大学でもアイルランド名物の「フィッシュ&チップス」が食べられます。校内のコンビニでは手作りのピザやナチョスが頼め、日本ではなかなか見かけない料理も体験することができるのです。

ジャイアンツ・コーズウェイという北アイルランドに位置する観光地に訪れた時のこと。参加したツアーには、ベルファストのタクシードライバーによる市内観光、ダンルース城の見学、ジャイアンツ・コーズウェイへの観光という3つがセットになっていました。
ジャイアンツ・コーズウェイとは、世界遺産にも登録されている海岸です。そこには六角形の石が積み重なった崖があり、あまりにも人工的に作られたように見えることからジャイアンツ・コーズウェイ（巨人の石道）と呼ばれることになったそうです。

ツアーガイドの方の説明によると、六角形の石ができた理由は「アイルランドの伝説の巨人フィン・マックールが、スコットランドに住む巨人と戦うために石の投げ合いをしたところできた形」だとのこと。
アイルランドに伝わる巨人伝説が、本当なのではないかと信じられてしまうほどこの場所は不思議で、素敵でした。