ボディー･ランゲージは、コミュニケーションにとって大切なツールです。

そのひとつに、人差し指と中指を使ったピースサインがあります。「ピース」、つまり「平和」を意味するサインとして日本では、写真を撮る時の定番ポーズでしょう。

しかし、世界ではまったく異なる意味を持っているのです。

イラク取材をしている時、現地の人々が私のカメラの前でとる定番のボディー･ランゲージが、人差し指と中指で作る「ピースサイン」でした。

2015年に訪れたイラク北部アルビルという街の郊外には、テロ組織「IS（イスラム国）」の暴力から逃れて来た避難民たちの仮設テントが立ち並んでいました。そこで生活する者たちは皆、着の身着のままこの避難場所に逃れて来ていたのです。

私が日本からの取材者だと分かると、多くが理不尽で、際限の無いISの暴力を詳細に語ってくれました。

そして最後にカメラを向けると、私のレンズに向かって多くの人が、この写真のようなサインを作ったのです。サインの意味は『絶対にISの暴力には屈しない』＝勝利する！　との意気込みを表すVictory サインでした。つまり日本人が考える「ピース」と正反対の意味を持ったボディー･ランゲージだったのす。

これと同じことは、ヨーロッパのサッカー・スタジアムで何度も体験しました。ヨーロッパはどの国でもサッカーが盛んです。

2014年まで40年近くスペインの国王だったファン･カルロス1世は、小さい頃から本気でサッカー選手になりたかったそうです。しかし、その才能に恵まれなかったため、しょうがなく国王になったというのです。

スペインだけでなく、フランスやイギリスでサッカーの試合を見てきましたが、どのスタジアムでも、相手チームに向かって、多くの観客がＶサインを送っている光景を目にしたのです。もちろんこれも、相手チームに「勝つ！（Victory!）」という意味。

英語のVictory がヨーロッパ全体に広がったきっかけは、第二次世界大戦中のヒトラー独裁への抵抗運動「V for Victory」だと考えられています。その流れの中で、イギリスの首相ウィンストン・チャーチルも、公の場で事ある毎に、ヒトラーに勝つ意味を込めたトレードマーク「Ｖサイン」を作り続けたのです。

そうした背景を知った上で、2020年9月1日の朝日新聞「2020年米大統領選 トランプ氏の権力」という記事を読むと、記者の方が文化的背景を理解していないことが分かります。

記事の内容は次の通りです。

トランプ前米大統領の盟友であるロジャー･ストーン氏は、偽証罪などで禁固3年4ヶ月の実刑が確定していたが、この日、トランプ氏が大統領権限を使い友人の刑を免除したのです。つまりロジャー氏の「ピースサイン」とは、日本流の「平和」を意味するボディー･ランゲージではなく、彼に実刑を出した司法省に対しての勝利の「Victoryサイン」だったわけで、これを説明しないと読者に誤解を与えてしまうでしょう。

英語コミュニケーション学科では、英語圏を中心に世界の社会背景をも学びます。そうした知識がないままでは、時に相手との間に大きな誤解が生まれてしまうからです。