私は、社会園芸実践の授業の一貫として、秋学期から里地里山プロジェクトに参加しています。10月には、社会園芸学科の１年生全員と一緒に、先生方や地域の方々に教わりながら、うるち米ともち米の稲刈りを行いました。１年生は田植えから携わっており、稲の成長に驚いていました。私たちの学年（２年生）は１年生のときコロナ禍で、全員での活動ができなかったので、稲刈りをするのは初めてでした。最初は手間取りましたが、すぐにコツをつかむことができ、さくさくと刈ることができました。
しかし、苦戦した点が二点ありました。一点目は、もち米の田んぼが前日の雨によってぬかるんでいたこと。一度はまってしまうと抜け出すことが困難で、何度も尻もちを付きましたが、そんなハプニングも含め楽しく稲刈りをすることができました。二点目は、刈った稲を束ねる作業です。昨年の藁（わら）を使い、稲が抜けないようにきつく束ねることが難しく、少し練習が必要でした。
束ねた稲は、稲架掛け（はざがけ）にして、天日干ししました。

稲刈り後11月に、足踏み脱穀機で脱穀しました。逆Ｖ字型の針金を付けた円筒型の扱胴(こきどう)を、踏板を踏んで回転させ、それに稲の穂先を当てて籾を外します。踏板を踏むタイミングがなかなかつかめず、何度もやり直しましたが、扱胴の回転と合うようタイミングよく踏めるようになると、作業はかなり早く進みました。実が詰まっている穂が取り切れていない場合もあるので、目視で確認しました。今や電動の脱穀機がありますが、足踏み式を用いて行うことで、お茶碗一杯のご飯を食べるのに、どれだけの労力が費やされるのか、身をもって体験することができました。

脱穀後は、その藁を使ってしめ縄づくりをしました。社会園芸学科の先生のご指導のもと、８人で計15個作りました。地元商店街にあるコミュニティスペース「とよよん」で12月に恵泉園芸センターによる「お正月飾り」講習会が行われます。そのための材料となります。
①稲を18本、藁で結んで束ね、６本ずつ3つに分けます。 ②結んだところを足で抑え、６本ずつ反時計回りに、先までねじっていきます。 ③３つのうち２つをねじり終えたら、その２つを二重らせん構造のように、今度は時計回りにより合わせていきます。 ④残っている藁６本を反時計回りにねじり、③の二重らせんの重なりに沿って巻いていきます。最後に藁で留めて完成です。 すごく難しいように見えますが、一度やってみるとすぐに習得することができます。できるだけきつくねじることが、きれいなしめ縄を作る重要なポイントになるのではないかと思います。